Le bassin de la Coise se divise en deux entités paysagères bien distinctes.
Sur la partie amont, les Monts du Lyonnais offrent un paysage de moyennes montagnes appartenant à la structure géologique du Massif Central. Les versants sont doux et vallonnés avec des rivières relativement peu encaissées. C’est l’agriculture qui domine avec de nombreuses surfaces en prairie ou fourrage pour l’élevage laitier.
L’habitat est très dispersé en dehors des bourgs avec de nombreux hameaux.
Les fortes pentes sont généralement occupées par des espaces naturels boisés.
Quelques panoramas s’offrent dans le paysage comme celui de la Chapelle de la Salette à Coise.
A partir de Saint-Galmier, le paysage s’ouvre sur la Plaine du Forez : plaine alluviale et sédimentaire de la Loire. Les cours d’eau ont de très faibles pentes et sont souvent méandreux. On observe des communes plus importantes et l’espace agricole, encore très présent, est plus représenté par les cultures céréalières et les prairies.
La plaine du Forez accueille quelques zones industrielles de taille moyenne.